歐空局首次探測到來自超新星的放射性鈦

    中國科技網訊 據物理學家組織網近日消息稱，利用歐洲空間局（ESA）的γ射線望遠鏡，研究人員首次直接探測了來自超新星殘骸1987A的放射性鈦。這是在超新星內發現鈦-44的第一個確鑿證據，其放射性衰變被認為在過去的20年間持續為恒星爆炸的殘余提供能量，而新的數據擴大了人們對大質量恒星生命最后階段的認識。研究結果以論文形式發表在英國《自然》雜志上。

    大質量恒星的“暴死”就是超新星爆發。這種罕見天象在過去的1000年間只被人類發現過3次，而超新星1987A的發現就成為20世紀最大的天體物理事件之一。這也是因為當時已有400年間沒出現有過肉眼就能看到的超新星；且1987A所在的大麥哲倫星云距地球僅16萬光年，屬于毗鄰星系，十分便于觀測；而1987A也使人類首次直接偵測到超新星爆發出的中微子，引發了隨后的一系列輝煌探索。現今，該超新星遺跡可算是最被人類深入研究的天體之一。

    1987A殘余星核的輻射，一直被認為可能源于爆發所產生的放射性鈦元素。現在，科學家利用歐洲空間局的γ射線望遠鏡，以超過1000小時的觀測第一次證明了這一點：正是超新星殘余含有的鈦-44輻射出了高能X射線。

    論文的第一作者、俄羅斯科學院空間研究所的謝爾蓋·格日賓涅夫稱，鈦-44不但存在且“庫存”量巨大，以致能夠擔任超新星殘余的“動力源”，這是20年來關于此的首個確鑿證據。而據他們得到的數據分析，所有的鈦-44總質量約為我們的太陽質量的0.03％，該值已接近理論預測的邊界，其全部產生于1987A的前身恒星核心剛剛坍縮后不久。

    1987A的前身估計重約18個太陽質量，其死得可謂突然而劇烈。研究類似1987A的超新星非常重要，美國哈佛·史密森天體物理中心的羅伯特·科什納曾解釋說，爆炸恒星會產生碳、鐵等重元素，形成了新恒星和星系，甚至提供著人體的重要原料，如人類血液之中的鐵。2007年的數據顯示，這顆1987A拋出的放射性鐵元素，質量已相當于2萬顆地球。（張夢然）