波——了解世界的第三只眼

作者：唐云江
聲波和光波充滿我們世界，并能被我們感知到，是宇宙中兩種最基本的波動形式。使用儀器設(shè)備能夠延伸我們的感官，我們幾乎能“聽到”所有的機械波，“看到”所有的電磁波。這樣，我們就能“聽到”地球內(nèi)部的結(jié)構(gòu)，“聽到”深海中的魚群，“看到”銀河系的樣子，“看到”上百億光年遠的星系，甚至能“看到”宇宙大爆炸后38萬年時（宇宙開始變得透明）的景象。
聲波需要介質(zhì)，即要有連續(xù)物質(zhì)的分布，氣態(tài)、液態(tài)、固態(tài)都可以，它是物質(zhì)間電磁作用力的一種表現(xiàn)，其（縱波）形式就像多米諾骨牌，倒下一張，推倒前面的一張，如此連續(xù)下去，直到所有的骨牌全部倒下。不同的是，聲波物質(zhì)（粒子）“推跑”了自己前面的粒子后還要借勢回復(fù)到原狀，不用你重新碼牌。有趣的是，聲波傳遞的速度只與物質(zhì)的種類和集合在一起的方式有關(guān)，與聲大、聲小、聲高、聲低無關(guān)。沒有物質(zhì)連續(xù)分布聲音就終止了，我們聽到的聲音都限于地球范圍內(nèi)，宇宙空間聽不到聲音。
光波不同，它是一種變化的場，不需要實體物質(zhì)。哪里有電場的變化，哪里就有變化的磁場，磁場的變化又引發(fā)變化的電場，如此往復(fù)在空間中你追我趕，形成了電磁波。它的性質(zhì)只依賴于電和磁的作用關(guān)系，所以在真空中光的速度是恒定的。電（磁）場變化快一點（時間變化率大），光的頻率就高，變化慢一點，頻率就低。如高速運動的電子碰到“墻上”（金屬靶），速度瞬間變?yōu)榱悖洚a(chǎn)生的磁場也幾乎瞬時變?yōu)榱悖@時電場瞬間變得很強，這就會放出高頻的光，如X射線。
波動是宇宙中傳遞能量和信息的載體，是我們了解外部世界、了解宇宙的窗口，仔細想想，好像只有聲和光這兩種主要方式。還有沒有第三種呢？可能會有。
在牛頓力學(xué)中有個萬有引力定律，只要有質(zhì)量就會有引力，而且這種力是超距作用的，無論兩個物體相距多遠，都是瞬時指向?qū)Ψ健Ｓ钪嬷泄馑偈巧舷蓿f有引力憑什么搞特殊化？愛因斯坦眼光獨到，發(fā)現(xiàn)牛頓力學(xué)中的兩個質(zhì)量（引力質(zhì)量和慣性質(zhì)量）原來可以是一回事，比如你在電梯里沒法知道電梯是在加速上升還是靜止在一個大質(zhì)量物體的表面。利用這個等效原理，愛因斯坦得到了廣義相對論的引力方程，這個方程中沒有了萬有引力，不存在超距作用，有的只是被質(zhì)量和能量變形的空間（時空），引力不過是扭曲的時空的一種效應(yīng)。重的物體扭曲了周圍的時空，輕的物體圍繞重的物體運動，只不過是輕的物體在扭曲的時空中沿著最短路徑作“慣性”運動。電荷被加速時會發(fā)出電磁輻射，有質(zhì)量的物體被加速時也會發(fā)出引力輻射，這是廣義相對論的一項重要預(yù)言。我們可以把它類比于機械波，如果某一點的時空結(jié)構(gòu)發(fā)生變化，這種變化會影響它周圍的時空，這種影響以波動的形式向外傳播，并依次影響到整個空間，這實際上是一種時空結(jié)構(gòu)的波動，也就是所謂的“引力波”。
我們拿太陽系來做一個“實驗”：假如太陽可以瞬間消失，八大行星會怎樣？在牛頓看來，太陽消失的瞬間，八大行星會同時察覺到太陽沒了，并同時沿著切線方向飛離出去；在愛因斯坦看來，太陽消失了，被太陽扭曲的時空會迅速變得平直，這種變化會向外傳播，依次經(jīng)過水星、金星、地球、火星……它們分別感受到一次“震動”，最先從水星*開始依次發(fā)現(xiàn)自己所在的時空變得平直，并依次沿著平直時空“飛離”出去。這是牛頓力學(xué)與愛因斯坦相對論最根本的不同，其他相對論的預(yù)言如水星進動、光線彎曲、引力紅移等等用牛頓力學(xué)拼拼湊湊也能勉強解釋，引力波如果真的被檢測到，那必定是牛頓力學(xué)的滑鐵盧（死穴）。
檢測引力波的原理很簡單，時空波動（變形）會使物體的位形發(fā)生改變，比如一根長桿會發(fā)生壓縮或拉伸，但一般空間物質(zhì)運動變化產(chǎn)生的引力波都很弱，檢測難度很高，像太陽突然消失會產(chǎn)生一個強“脈沖”，相對比較容易檢測到，不過太陽瞬間消失不太可能發(fā)生。人們推測，像超新星爆發(fā)、引力塌縮、黑洞合并等會產(chǎn)生可檢測到的效應(yīng)，雙星系統(tǒng)也可發(fā)出連續(xù)的引力輻射。人們設(shè)計了各種檢測方法，最靈敏的是激光邁克爾孫干涉儀，可測量垂直的兩條長臂之間微小的長度變化。各國已經(jīng)建造多臺測量設(shè)備，有代表性的是美國“激光干涉引力波觀測臺”（LIGO），臂長2公里。目前還沒有直接檢測到引力波的可靠證據(jù)，倒是通過雙星系統(tǒng)間接證實了引力波的存在。由于引力波實在太弱，地面背景干擾（噪音）又較大，最雄心勃勃的是歐洲空間局和美國航天局的“激光干涉空間天線”（LISA）計劃，他們打算在2015年前后在空間建立一個1000倍地球大小的巨型探測系統(tǒng)。
引力波直接檢測是當前物理學(xué)的一個重大課題，如果能合適地檢測到引力波，這將成為我們了解宇宙的第三只眼，因為引力波像其他的波一樣，攜帶著能量和信息。電磁波無法使我們“看到”宇宙大爆炸之初（宇宙誕生38萬年之前）的景象，也無法看到暗物質(zhì)的狀況，引力波卻可以做到。

此文和《當科學(xué)錯了的時候》一樣珍貴，謝謝樓主、謝謝遠東網(wǎng)！！！真理是相對的，科學(xué)的發(fā)展也是相對的，或者說是，某些科學(xué)有錯誤或局限性，這是不可避免的，科學(xué)在不斷糾正錯誤中才可發(fā)展。