放射性污染的厲害——四人先后死亡在核物理之父的房間里

據(jù)報道，新西蘭著名物理學(xué)家歐內(nèi)斯特·盧瑟福百年前用過的一個房間連續(xù)有四人因癌癥蹊蹺病故，使得所在的曼徹斯特大學(xué)人心惶惶，員工紛紛要求對他們的死因展開調(diào)查。

兩年內(nèi)三人喪命

盧瑟福被譽(yù)為核物理之父，曾獲得過諾貝爾獎，是現(xiàn)代核物理理論的奠基人，將世界引入原子時代。但是，盧瑟福百年前實(shí)驗(yàn)所殘留的放射物可能是造成 4名曼徹斯特大學(xué)員工死亡的罪魁禍?zhǔn)住?909年至1917年，盧瑟福教授在一棟維多利亞女王時期的紅磚建筑的262房間做了大量實(shí)驗(yàn)，這座建筑如今已被命名為盧瑟福大樓。

盧瑟福在此研究過氡和釙(俄羅斯持不同政見者亞歷山大·利特維年科就死于這種化學(xué)元素)的屬性。除盧瑟福之外，還有一些科學(xué)家在這里從事涉及放射性物質(zhì)的實(shí)驗(yàn)，直至1947年。但是，曼徹斯特大學(xué)從未對這棟大樓進(jìn)行過放射物檢測，于1972年將其交給心理系管理。

去年，在心理學(xué)家休·瓦格納早逝之后，學(xué)校員工對盧瑟福大樓安全性的擔(dān)心開始加劇。瓦格納在262房間工作達(dá)20年之久，2007年死于癌癥，終年62歲。他的同事約翰·克拉克1993年因身患腦瘤病逝。克拉克工作的154房間恰好在262房間的下面。

校園內(nèi)人心惶惶

圍繞262房間的蹊蹺事并沒有就此結(jié)束。上周，同樣在盧瑟福大樓工作的亞瑟·雷德在與癌癥的斗爭中敗下陣來，終年69歲，這進(jìn)一步加劇了他家人的恐懼，他們認(rèn)為雷德的死“絕非偶然”。曼徹斯特驗(yàn)尸官尼格爾·梅多斯(Nigel Meadows)要求當(dāng)局對雷德的死因展開調(diào)查。他說：“我將對尸體解剖進(jìn)行檢查，以確定他是否屬于非自然死亡，也就是說，他是否在工作期間暴露給什么東西，結(jié)果引起癌癥。”

另外，外界還對瓦尼薩·桑托斯-莉桃(Santos-Leitao)之死存在疑問。今年2月，在同病魔斗爭不到一年時間，桑托斯-莉桃即被腦瘤奪去了生命。曼徹斯特大學(xué)表示，沒有任何證據(jù)證明盧瑟福大樓同這些離奇的死亡事件存在關(guān)聯(lián)，并堅(jiān)稱這棟建筑是安全的。英國衛(wèi)生與安全管理局(HSE)對校方的說法表示認(rèn)同。從1972年至今，盧瑟福大樓三十多年來一直在由曼徹斯特大學(xué)心理系使用。

但是，三位在盧瑟福大樓工作的學(xué)者的一份報告披露了員工的疑慮。1999年，曼徹斯特大學(xué)曾下令對盧瑟福大樓進(jìn)行預(yù)防性消毒，工作人員發(fā)現(xiàn)樓內(nèi)房門緊閉，門上貼著注意放射物的警示標(biāo)志。學(xué)者們的報告接受有關(guān)離奇死亡事件同盧瑟福大樓沒有因果聯(lián)系的說法，但要求大樓內(nèi)數(shù)以千計(jì)的員工尋找存在健康風(fēng)險的證據(jù)。

即將公布調(diào)查結(jié)果

報告稱，鑒于工作人員的健康風(fēng)險存在諸多不確定性，要求學(xué)校對涉及員工健康的程序展開評審。曼徹斯特大學(xué)在一份聲明中對三位學(xué)者的報告表示歡迎，并在英國大學(xué)和學(xué)院工會的壓力下，即將公布對此事獨(dú)立調(diào)查的詳細(xì)結(jié)果。

英國大學(xué)和學(xué)院工會秘書長薩利·亨特(Sally Hunt)說：“我們一直在向曼徹斯特大學(xué)施壓，要求其對員工提出的擔(dān)心盡早展開獨(dú)立調(diào)查。我們還希望知道衛(wèi)生與安全管理局是否會采取必要的措施。”放射性物質(zhì)研究領(lǐng)域的先驅(qū)們亦未全面了解這種物質(zhì)的危險性。

迄今世界上唯一兩獲諾貝爾獎的女科學(xué)家居里夫人1934年死于白血病，由于她的筆記本十分危險，至今無人敢對其進(jìn)行處理。盧瑟福是二十世紀(jì)最偉大的實(shí)驗(yàn)物理學(xué)家之一，在放射性和原子結(jié)構(gòu)等方面，都做出了重大的貢獻(xiàn)。他1937年10月因病在劍橋逝世，享年66歲。(孝文）

下圖  核物理學(xué)家盧瑟福