放射性污染的厲害——四人先后死亡在核物理之父的房間里

據報道，新西蘭著名物理學家歐內斯特·盧瑟福百年前用過的一個房間連續有四人因癌癥蹊蹺病故，使得所在的曼徹斯特大學人心惶惶，員工紛紛要求對他們的死因展開調查。

兩年內三人喪命

盧瑟福被譽為核物理之父，曾獲得過諾貝爾獎，是現代核物理理論的奠基人，將世界引入原子時代。但是，盧瑟福百年前實驗所殘留的放射物可能是造成 4名曼徹斯特大學員工死亡的罪魁禍首。1909年至1917年，盧瑟福教授在一棟維多利亞女王時期的紅磚建筑的262房間做了大量實驗，這座建筑如今已被命名為盧瑟福大樓。

盧瑟福在此研究過氡和釙(俄羅斯持不同政見者亞歷山大·利特維年科就死于這種化學元素)的屬性。除盧瑟福之外，還有一些科學家在這里從事涉及放射性物質的實驗，直至1947年。但是，曼徹斯特大學從未對這棟大樓進行過放射物檢測，于1972年將其交給心理系管理。

去年，在心理學家休·瓦格納早逝之后，學校員工對盧瑟福大樓安全性的擔心開始加劇。瓦格納在262房間工作達20年之久，2007年死于癌癥，終年62歲。他的同事約翰·克拉克1993年因身患腦瘤病逝。克拉克工作的154房間恰好在262房間的下面。

校園內人心惶惶

圍繞262房間的蹊蹺事并沒有就此結束。上周，同樣在盧瑟福大樓工作的亞瑟·雷德在與癌癥的斗爭中敗下陣來，終年69歲，這進一步加劇了他家人的恐懼，他們認為雷德的死“絕非偶然”。曼徹斯特驗尸官尼格爾·梅多斯(Nigel Meadows)要求當局對雷德的死因展開調查。他說：“我將對尸體解剖進行檢查，以確定他是否屬于非自然死亡，也就是說，他是否在工作期間暴露給什么東西，結果引起癌癥。”

另外，外界還對瓦尼薩·桑托斯-莉桃(Santos-Leitao)之死存在疑問。今年2月，在同病魔斗爭不到一年時間，桑托斯-莉桃即被腦瘤奪去了生命。曼徹斯特大學表示，沒有任何證據證明盧瑟福大樓同這些離奇的死亡事件存在關聯，并堅稱這棟建筑是安全的。英國衛生與安全管理局(HSE)對校方的說法表示認同。從1972年至今，盧瑟福大樓三十多年來一直在由曼徹斯特大學心理系使用。

但是，三位在盧瑟福大樓工作的學者的一份報告披露了員工的疑慮。1999年，曼徹斯特大學曾下令對盧瑟福大樓進行預防性消毒，工作人員發現樓內房門緊閉，門上貼著注意放射物的警示標志。學者們的報告接受有關離奇死亡事件同盧瑟福大樓沒有因果聯系的說法，但要求大樓內數以千計的員工尋找存在健康風險的證據。

即將公布調查結果

報告稱，鑒于工作人員的健康風險存在諸多不確定性，要求學校對涉及員工健康的程序展開評審。曼徹斯特大學在一份聲明中對三位學者的報告表示歡迎，并在英國大學和學院工會的壓力下，即將公布對此事獨立調查的詳細結果。

英國大學和學院工會秘書長薩利·亨特(Sally Hunt)說：“我們一直在向曼徹斯特大學施壓，要求其對員工提出的擔心盡早展開獨立調查。我們還希望知道衛生與安全管理局是否會采取必要的措施。”放射性物質研究領域的先驅們亦未全面了解這種物質的危險性。

迄今世界上唯一兩獲諾貝爾獎的女科學家居里夫人1934年死于白血病，由于她的筆記本十分危險，至今無人敢對其進行處理。盧瑟福是二十世紀最偉大的實驗物理學家之一，在放射性和原子結構等方面，都做出了重大的貢獻。他1937年10月因病在劍橋逝世，享年66歲。(孝文）

下圖  核物理學家盧瑟福