美國核電法規(guī)體系分為五個層次，第一層是原子能法，第二層是聯(lián)邦法規(guī)，第三層是管理導(dǎo)則，第四層是美國核管會的技術(shù)文件，第五層是美國核電標(biāo)準(zhǔn)和規(guī)范。
原子能法是為了促進(jìn)核能的研究、開發(fā)和利用，推動核能事業(yè)的發(fā)展，保護(hù)資源、環(huán)境和公眾健康，加速本國現(xiàn)代化建設(shè)而制定的法律。是發(fā)展核能事業(yè)的基本法。原子能法是美國對原子能的和平利用和軍事用途管理的根本依據(jù)。美國國會參眾兩院于1954年批準(zhǔn)并公布，共有303條，分成20章。
美國聯(lián)邦法規(guī)由美國核管理委員會 （NRC）發(fā)布。《美國聯(lián)邦法規(guī)》是美國聯(lián)邦政府執(zhí)行機(jī)構(gòu)和部門在”聯(lián)邦公報”中發(fā)表與公布的一般性和永久性規(guī)則的集成，具有普遍適用性和法律效應(yīng)。因此，它的內(nèi)容覆蓋廣泛。讀者在使用它時需要注意的是，美國聯(lián)邦法律在為它中的法規(guī)提供權(quán)威性的同時，對它也設(shè)置了一定的限制條件。這意味著它任何主題下的法規(guī)都應(yīng)當(dāng)與美國法典中具有緊密聯(lián)系的相應(yīng)部分一起應(yīng)用。在某些情況下，法庭可以因為它的某法規(guī)與聯(lián)邦法律發(fā)生沖突而認(rèn)定其無效。第10部分是“能源”，它規(guī)定了和平利用原子能通用的和特殊的原則和準(zhǔn)則，它在美國具有法律效力。
美國核管理委員會的管理導(dǎo)則，美國核管理委員會制定了一整套的管理導(dǎo)則（R.G）它提供了符合法規(guī)要求的指導(dǎo)和可行的解決辦法。按照不同內(nèi)容，將這些導(dǎo)則分為10個部分，涉及核電廠的內(nèi)容編為第一部分，即R.G.1。 如：R.G.1.28《質(zhì)量保證大綱要求（設(shè)計和建造》； R.G.1.38《 輕水堆核電廠各物項的包裝、運(yùn)輸、接受、貯存和裝卸的質(zhì)量保證要求》 ； R.G.1.64《 核電廠設(shè)計的質(zhì)量保證要求》；R.G.1.70《核電廠安全分析報告的標(biāo)準(zhǔn)格式和內(nèi)容》等。管理導(dǎo)則的其它部分為研究和試驗反應(yīng)堆、核燃料和物料設(shè)備、環(huán)境和廠址以及職業(yè)保健等。
美國核管理委員會的技術(shù)文件（NUREG）是美國核管理委員會下設(shè)的反應(yīng)堆管理局負(fù)責(zé)編制的技術(shù)文件；NUREG/CR文件：委托各種研究機(jī)構(gòu)完成的技術(shù)文件NUREG文件和NUREG/CR文件屬于建議性的參考文件；有時NUREG文件與R.G具有同樣的作用：如“NUREG-0800”是《核電廠安全分析報告的標(biāo)準(zhǔn)審查大綱》，這是NRC對申請者按照“R.G.1.70”《核電廠安全分析報告的標(biāo)準(zhǔn)格式和內(nèi)容》要求編寫的“初步/最終安全分析報告”進(jìn)行審查的指導(dǎo)性文件 。 我國的國家核安全局也是參照該技術(shù)文件審查核電站的安全分析報告。
美國核電標(biāo)準(zhǔn)和規(guī)范是具體貫徹法規(guī)和導(dǎo)則的技術(shù)文件，如美國機(jī)械工程師學(xué)會（ASME）、電氣與電子工程師學(xué)會（IEEE）、美國材料和試驗學(xué)會（ASTM）等。